Владельцы UFC отвергли претензии к ослаблению турниров
Руководство UFC не согласно с мнением о том, что качество последних турниров заметно снизилось, и в качестве официального ответа на такие жалобы заявляет: у промоушена по-прежнему сильный продукт, стабильный интерес аудитории и большой потенциал роста. По словам представителей компании, разговоры о слабых кардах и снижении уровня шоу они считают преувеличенными.
Претензии к уровню турниров
При графике почти в пять десятков шоу в год неизбежно, что одни вечера получаются ярче других. Однако в последнее время все чаще звучит мысль, что Ultimate Fighting Championship стало сложнее собирать по-настоящему цепляющие кард-листы.
Поводом для критики стали как турниры серии Fight Night на арене UFC Apex в штате Невада, в районе Лас-Вегас-Вэлли, так и шоу с большим числом новичков, многие из которых пришли через проект Даны Уайта. Особенно громко такие разговоры зазвучали после старта нового телевизионного соглашения в январе.
Тем не менее президент и главный операционный директор TKO Group Holdings Марк Шапиро заявил, что не видит в этих претензиях реальной проблемы.
По сути, мы с этим не согласны. Прежде всего, продукт UFC остается отличным. Бренд никогда не был сильнее, а охват аудитории еще никогда не был таким широким. Базовые основы UFC стоят очень прочно. Любой, кто был на нашем последнем номерном турнире в Майами, UFC 327, был по-настоящему впечатлен. То же касается и последнего турнира серии UFC Fight Night в Перте в Австралии: аншлаг и очень высокий уровень самого зрелища.
Мы постоянно находимся в процессе строительства. Мы ищем лучших перспективных бойцов по всему миру и снова и снова сводим их в самых интересных поединках.
Ставка на новое поколение
По словам Шапиро, организация последовательно обновляет ростер, открывает новых звезд и за счет этого формирует все более сильные турниры. В его представлении именно сейчас в смешанных единоборствах внутри UFC идет заметное обновление верхушки дивизионов.
Сейчас идет мощное движение молодых бойцов вверх. Многие уже вытесняют из первой десятки тех, кто долгие годы оставался известными именами в рейтингах. Появляются яркие личности, которые стремительно набирают вес.
В качестве примеров он назвал:
- Джошуа Вана
- Карлоса Пратеса
- Майкла Моралеса
По его мнению, именно такие спортсмены олицетворяют следующее поколение UFC.
Также он обратил внимание на крупный турнир у Белого дома, который компания уже анонсировала как очень сильный вечер боев. По его словам, кард стал еще насыщеннее, а UFC Freedom 250 выглядит максимально плотным от начала до конца. Отдельно он упомянул Илию Топурию как одного из самых многообещающих бойцов, вокруг которого промоушен намерен строить большие события.
Доверие к команде Даны Уайта
Шапиро подчеркнул, что компания полностью доверяет Дане Уайту и его штабу в вопросах подписания новых спортсменов и составления лучших возможных боев на еженедельной и ежемесячной основе.
Дана Уайт и его команда занимаются этим уже 25 лет. Правда в том, что мы не можем назначить победителя заранее. Это так не работает. Мы берем сильные характеры со всего мира, с яркими стилями ведения боя, и если такой спортсмен побеждает, это превращается в редкое совпадение таланта, харизмы и момента. Именно этим мы и занимаемся.
Лучших матчмейкеров, чем люди из команды Даны, в спорте просто нет.
Таким образом, руководство дает понять, что текущая модель остается прежней: постоянный поиск новых имен, продвижение восходящих звезд и попытка превратить каждый удачный прорыв в большой коммерческий успех, в том числе на турнирах формата Pay-per-view.
Сравнение с другими видами спорта
Шапиро признал, что в последние годы у UFC, которым управляет Zuffa в структуре TKO Group Holdings, не было такого количества суперзвезд, как в эпоху, когда Конор Макгрегор и Ронда Раузи регулярно собирали полные арены и делали огромные продажи платных трансляций. Но он считает, что подобные спады и подъемы естественны для любого крупного спортивного рынка в Соединенных Штатах.
В качестве примера он привел National Basketball Association. По его словам, баскетбол в этой лиге не раз проходил через волны популярности: периоды бурного роста сменялись просадкой по билетам и телевизионным рейтингам. И в этом, считает он, нет ничего необычного.
В любом виде спорта существуют естественные подъемы и спады. Все развивается циклично. Вспомните времена, когда National Basketball Association была на пике благодаря Майклу Джордану, а после его ухода произошел спад. Затем пришла новая эпоха: Шакил О’Нил и Коби Брайант. Пока они были в центре внимания и доходили до NBA Finals, у лиги все было отлично. Но стоило им исчезнуть из решающих матчей или уступить место, например, команде Сан-Антонио Сперс, как интерес частично снижался.
Тогда всем снова понадобились новые звезды, и об этом много говорили. Сегодня лига невероятно богата на яркие личности и успешные команды, что видно хотя бы по примеру Нью-Йорк Никс.
По сути, Шапиро сводит всю дискуссию к простой мысли: если сегодня аудитории кажется, что отдельные турниры уступают прежним временам, это еще не означает системного кризиса. По его версии, UFC просто переживает очередной этап обновления, в котором появляются новые имена, способные со временем занять место прежних лидеров.
На этом фоне разговоры о слабых кардах руководство считает преувеличенными. В компании уверены, что фундамент UFC достаточно прочен, а рост молодых бойцов вроде Карлоса Пратеса, Майкла Моралеса, Джошуа Вана и Илии Топурии со временем вернет тот же уровень ажиотажа, который когда-то создавали Конор Макгрегор и Ронда Раузи. Даже если сегодня не каждый турнир завершается громким нокаутом и не каждый вечер собирает суперзвездный состав, в TKO Group Holdings считают такую динамику нормальной частью развития большого спортивного бизнеса.
На главном изображении запечатлены:
- Алджамейн Стерлинг
- Юссеф Залаль
- UFC Fight Night, Лас-Вегас, Невада
Этот эпизод должен служить напоминанием: в UFC по-прежнему хватает событий, которые способны удерживать внимание публики и поддерживать интерес к смешанным единоборствам по всему рынку Соединенных Штатов.
